El foro “Caribe motor de desarrollo: unidos por una visión”, realizado en Barranquilla en la Universidad del Norte, reunió a mandatarios locales, empresarios y líderes gremiales en un espacio convocado por EL TIEMPO Casa Editorial. La gran conclusión fue clara: el Caribe colombiano necesita más autonomía y una voz unificada para acelerar su desarrollo.
El gobernador del Atlántico, Eduardo Verano, uno de los principales impulsores de la Región Administrativa de Planificación (RAP) Caribe, recalcó que la integración no puede quedarse en lo simbólico. “Tenemos que dar el salto a la Región Entidad Territorial (RET), con autonomía política y fiscal, para que nuestras decisiones se tomen aquí y no a miles de kilómetros en Bogotá”, señaló.
Carlos Sarabia, de la Alcaldía de Barranquilla, coincidió en que el centralismo sigue siendo una barrera para la competitividad de la región: “El Caribe no puede seguir esperando que otros decidan por nosotros. Nuestra gente y nuestras industrias tienen la capacidad para liderar grandes transformaciones”.
Infraestructura, energía y confianza público-privada
El primer panel, moderado por el editor general de EL TIEMPO, Ernesto Cortés, abordó los retos de infraestructura, comercio exterior y energía. Carlos Rosado, director de relaciones públicas de Sacyr, destacó que la conectividad vial y portuaria será el verdadero motor para atraer inversión y destacó el valor del proyecto cabal del Dique, que está a cargo destacó esta compañía: “Sin carreteras modernas y puertos competitivos, el Caribe no puede ser la puerta de entrada que Colombia necesita hacia el mundo. Proyectos como el Dique son pieza fundamental para el desarrollo. Son más de 6 mil empleos que se generarán y una gran apuesta ambiental”.
En la misma línea, Manuel Herrera, presidente de la Zona Franca La Cayena, recordó que la región ha mostrado cómo los parques industriales y logísticos pueden dinamizar la economía: “El Caribe tiene un ecosistema ideal para exportar, pero necesitamos reglas claras y un Estado que acompañe al sector privado”.
El exministro de Minas y Energía, Amylkar Acosta, centró su intervención en la transición energética. Señaló que el Caribe debe ser protagonista en la generación de energías limpias: “Aquí soplan los mejores vientos para la eólica y tenemos radiación solar privilegiada. Esta es la oportunidad de dejar de depender de combustibles fósiles”.
Innovación, talento y equidad social
El segundo panel puso la lupa sobre el talento humano y la innovación como motores de desarrollo. Efraín Cepeda, presidente del Comité Intergremial del Atlántico, enfatizó que la región debe formar capital humano de clase mundial: “Si queremos atraer inversión de alto valor, necesitamos jóvenes capacitados en tecnología, bilingüismo y competencias digitales. Fortalecer la apuesta de energética de la región”.
Por su parte, Victoria Ibáñez, directora de AmCham Atlántico y Magdalena, habló sobre la necesidad de incluir a mujeres y comunidades en los procesos de innovación: “El Caribe tiene un enorme capital creativo, pero sin equidad no hay desarrollo sostenible. La inclusión social debe ser parte de esta agenda”.
Los expertos coincidieron en que la región no solo debe ser vista como polo turístico o energético, sino también como un espacio para industrias tecnológicas, startups y nuevas economías creativas.
Cultura y gastronomía como identidad y oportunidad
El foro también abrió espacio para reflexionar sobre la cultura como activo de desarrollo. Yomaira Herrera Cassiani, reconocida matrona del Barrio Abajo de Barranquilla, aseguró que la cocina tradicional y el folclor caribeño deben ser entendidos como parte de la economía regional: “Nuestra cultura no es folclorismo, es desarrollo. La gastronomía genera empleo, atrae turismo y refuerza la identidad que nos hace únicos”.
El evento concluyó con homenajes a personalidades de la cultura, el deporte y la educación, además de un reconocimiento póstumo a Juan B. Fernández Renowitzky, exalcalde de Barranquilla y uno de los pioneros del movimiento por la autonomía del Caribe.
Por primera vez en el marco de este foro se hizo un reconocimiento al talento de la región que, con su esfuerzo, carisma y proyección, lleva en alto la bandera de Colombia como Juan Carlos Coronel Vargas cantante, compositor y productor musical cartagenero; Alex Cujavante, patinador profesional; María del Mar Vélez, directora Ejecutiva y fundadora de Crack the Code; Rafael Simón del Castillo, presidente Novus Civitas Desarrollador de Serena del Mar.
El trasfondo político: el Voto Caribe y la RET
Más allá de los paneles técnicos, el foro dejó en evidencia que la integración regional del Caribe no es un tema nuevo. Desde el Voto Caribe de 2010, cuando más de 2,5 millones de ciudadanos expresaron su voluntad de mayor autonomía, el debate se mantiene en la agenda pública.
Hoy, la apuesta por consolidar la Región Entidad Territorial (RET) se ve como el paso definitivo para que la región administre sus propios recursos y defina políticas de acuerdo con sus necesidades. “La autonomía no es un capricho, es un derecho histórico que el Caribe se ha ganado”, concluyó el gobernador Verano, cerrando con fuerza un evento que dejó claro que la región no quiere seguir siendo “periferia” en el mapa político y económico del país.
